Водные ресурсы Китая были распределены неравномерно: на юге их с избытком, зато север часто страдает от засухи. Эту «ошибку природы» решили исправить люди. В пятидесятых годах ХХ века была озвучена идея переброса водных масс из одной части страны в другую, однако еще полвека понадобилось для начала работ по воплощению этой смелой идеи в жизнь. Поворот китайских рек стал одним из крупнейших проектов современности. 

По предварительным прогнозам, на то, чтобы завершить проект, Китаю потребуется еще три десятка лет. К этому моменту водостоки должны будут перебрасывать 44,8 куб млрд чистой питьевой воды из одного конца страны в другой по трем маршрутам, и в итоге он свяжет в один узел крупные реки Хайхэ, Янцзы, Хуанхэ и Хуайхэ. Стоимость проекта оценивается в 71 млрд долларов. 

Дефицит воды на севере возник из-за того, что долгое время здесь проживала большая часть населения, располагались крупные промышленные объекты и сельскохозяйственные угодья. Это привело к существенной нагрузке на подземные водные резервуары. 

Обширные исследования и предварительные работы завершились только в начале XX века, и лишь в 2002 году государство одобрило проект. Строительство началось спустя год и продолжается по сей день. Водоотвод уже функционирует и служит «спасательным кругом» для севера страны. Канал транспортирует воду из Янцзы по двум маршрутам – восточному и среднему. Самый важный, центральный канал берет начало из водохранилища Даньцзянкоу, расположенного в центральной части страны, и достигает Пекина, пронизывая Хэньнань и Хэбэй. Вода по этому пути пошла в декабре 2014 года. Оба маршрута успешно справляются с задачей, и за время их существования по ним было переброшено 30 млрд кубометров чистой питьевой воды, что позволило обеспечить нужды 120 миллионов жителей. 

Несмотря на то, что проект пока находится на стадии реализации, состояние экологии на севере страны значительно улучшилось. Поднялся уровень подземных источников по сравнению с предыдущими показателями, а жители засушливых районов получают чистую питьевую воду вместо мутной жидкости с токсичными примесями. 

Однако есть и проблемы: амбициозный проект угрожает экологии в районе водохранилища Даньцзянкоу, а местные жители в итоге оставили свои дома, которые были подвержены затоплению. Огромное количество людей на юге страны покинули привычные места проживания ради блага северных соседей. 

В данный момент Китай планирует расширять масштабы проекта. И хотя за прошедшую пятилетку было переброшено 30 млрд кубометров воды, страна намеревается усилить мощность водных каналов. Вторая фаза будет посвящена восточному и центральному направлению, при этом годовой объем перебрасываемой жидкости увеличится вдвое.