Исследователи из Кембриджского университета разработали реактор, который с помощью солнечной энергии производит экологически чистые продукты из пластиковых отходов и парниковых газов.

В ходе эксперимента реактор преобразовал углекислый газ в синтез-газ — ключевой компонент в производстве экологически чистого жидкого топлива, а пластиковые бутылки — в гликолевую кислоту, которая широко используется в косметической промышленности. Авторы работы отмечают, что систему можно перенастроить на производство и других продуктов, например соли и эфиров муравьиной кислоты — формиатов.

Реактор состоит из двух отсеков: один — для углекислого газа, другой — для пластика. Реакции в обоих отделениях и производство новых продуктов может происходить одновременно.

В устройство встроен поглотитель света, в который интегрируются различные катализаторы. Когда на поглотитель попадает свет, катализаторы запускают химические реакции и преобразуют пластик и CO₂ в новые продукты.

«Обычно переработка CO₂ требует много энергии. Но на нашу систему достаточно просто направить свет, и она начнет преобразовывать вредные продукты во что-то полезное и экологичное», — говорит один из авторов исследования Мотиар Рахаман.

По данным Statista, количество выбросов углекислого газа в атмосферу в 2022 году составило 37,49 млрд т. Углекислый газ — один из парниковых газов, который приводит к парниковому эффекту — явлению, повышающему температуру на планете.

Разработка кембриджских ученых — не первая попытка переработать углекислый газ во что-то полезное. В сентябре 2022 года команда исследователей из Техасского университета представила систему, которая перерабатывает углекислый газ в биопластик с помощью бактерий. Устройство состоит из двух блоков. В первом CO₂ преобразуется в этанол, во втором бактерии из молекул этанола и углерода делают биопластик.